范小青，苏州人。现为江苏省作家协会主席。代表作品：《裤裆巷风流记》、《老岸》、《百日阳光》、《赤脚医生万泉河》等。
“鱼骨状的街巷体系之中，遍布着的深宅老院，精致小园，名人故居，许多年许多年的日子里，商业气和书卷气在这里同时升腾、弥漫，许多年许多年的日子里，东关街将繁华和宁静吸收进去，又吐纳出来，年长日久，把老街薰陶得如此别致。”
那天走在东关街上，已是傍晚时分，因为白天天气好，傍晚也就显得特别的清爽，不仅是天气的清爽，空气的清爽，街也清爽，人的心情也清爽，白天的游客已经散去，晚上的行者还未出来，所以街上人不多。
人虽不多，东关街却一点也不冷清，零零散散走着的行人，散发出快活轻松的节奏，随心的、自由自在的，他们的表情、他们的气息，让此黄昏时的东关街，又添了一份喜庆，有一份看起来并不热闹的热闹。
我们从东关街的入口处朝里走，朝东关街的深处走，街两边是旧式的房屋，是明清的传统样式。这自然是修成的旧式，或者是新建的旧式，却因为东关街的古旧气氛始终还在这里徘徊，历史的浓墨重彩也未曾磨灭，所以，即便是新修新建的旧，也仍然能够让人的内心荡起层层的涟漪，如烟的往事如蓝天上的白云又飘过来了。
东关街，曾经就是扬州最赞的一条街，许多人用“繁华”来形容东关街，而我的感觉，繁华是它的一个表象，在它的内里，有着比繁华更丰富的内涵。说它繁华，是因为这里商贸密集、人气兴旺，而与这样的繁华热闹同在的，是它的小巷深深深几许的宁静，鱼骨状的街巷体系之中，遍布着的深宅老院，精致小园，名人故居，许多年许多年的日子里，商业气和书卷气在这里同时升腾、弥漫，许多年许多年的日子里，东关街将繁华和宁静吸收进去，又吐纳出来，年长日久，把老街薰陶得如此别致。
商业气和书卷气，本来是很难为融合成一气的，但是在东关街，它们却是和谐的，它们互相容纳，它们互相弥补，它们从两个不同的侧面共同造就了东关街的特色。
一千多年过去了。
一千多年过去以后，今天的东关街，全长1千多米的老街上，仍然有着50多处盐商大宅、寺庙书院、老树古井等重要历史遗迹；同时，东关街商业重地的名头，也依然响亮辉煌，富有浓厚传统色彩的手工艺、特色小吃、商业老字号，依然遍布于此。其中，仅餐饮业，就有24家。
看起来是嘴馋了，或者是饿了，这么多的特色店，这么多的老字号，怎么就专拣餐饮说事呢。
那是，民以食为天么。何况，今天我们来东关街，还真就是冲着吃来的呢。
我之于吃，一向是感兴趣的，每每外出参加会议或什么活动，先要看看会议的日程，晚餐在哪里吃，明天的早餐又如何，明天午饭怎么样，都是我喜欢操心的事。
扬州的晚餐是在一个叫“街南书屋”的地方，我先看了一眼这四个字，可是没有记住，过了一会，又把那张日程表拿出来看一眼，放下后，又忘记了，上了年纪记性差那是事实，但可能还有一个蛮重要的原因，就是这四个字不像是吃饭的地方，倒像是让我们去读书开研讨会呢。
现在，在这个清爽的傍晚，我们正走在去往“街南书屋”的路上，这条路，就是东关街，“街南书屋”在东关街的那一头。
我们终于穿过长长的曲曲弯弯的街，来到了“街南书屋”，这果然是个书屋，进门的大堂里，布置着各种书籍和文房四宝，虽然灯光有点暗，但不影响我们小心地怀着敬重的心情和它们打招呼，我们细细地研读着一字一句、一图一像，哪里像是来吃饭，更像是来朝圣的。
穿过大堂，又绕过几条走廊和过道，终于，我们看到晚饭的餐桌了。
它搁置在“街南书屋”的最里边的一间，面对一个小天井，天井里有叠石树木，这可是典型的园林人家的园林生活呵。
用“街南书屋”这样的名称来命名餐饮饭店，这是东关街留给我的一个很深的印象。于是，人在吃饭的时候，常常就会联系到书，联系到读书，联系到很多与书有关的内容，其实本来，读书也是用餐，那是精神的大餐。
或者，“街南书屋”根本上它就是一个书屋，只不过是一个有地方吃饭的书屋。
我觉得它更像后者。
晚上在回住处的路上，我已经在看明天的行程了，明天的中午，是在一个叫“皮包水”的饭店吃饭。
从“街南书屋”到“皮包水”，光从名字上体会，我们似乎从扬州的这一头赶到了扬州的另一头？
第二天，当我们游了瘦西湖、大明寺，又前往天宁寺听了关于《四库全书》的许多精彩片断后，车子把我们载到某一个地方，停下来，我们被告知，从这里走进去，就是“皮包水”。
这才发现，原来这个“皮包水”，也在东关街。
原来这条东关街，容纳了各种风格、却又纹丝不乱。
很快，我们在东关街找到了“皮包水”，这是一家普通的民间饭店，没有包间，只有大堂，大堂里挤得满满的，桌子与桌子挨得很近，端菜的服务员得小心翼翼地穿梭其中，免得汤汤汁汁拨洒到客人身上。和昨天晚上“街南书屋”精致典雅、宽大安静的独一桌相比，真是大不同的两类风格两种气场。
一桌又一桌的外地人、扬州人，在这里品尝最有扬州特色的美食，这里升腾着民间的幸福和普通老百姓的满足，这里体现出世俗的烟火气，让我们体会了现实鲜活的扬州生活。
评话表演艺术家的扬州曲艺，更是给这个“皮包水”增添了独一无二的扬州趣味，和我的家乡苏州茶社里那一曲弹词开篇，有得一拼。
我们从“皮包水”走出来，再一次踏上东关街，正午时分，人多了起来，街两边的商店也正热火朝天地做着生意，但奇怪的是，街上并不噪杂，也不混乱，与昨天傍晚安静中的热闹相比，这会儿则是热闹中的安静，
我们到过不少的历史文化街区，常常会碰到两难的尴尬，希望静一些吧，就希望人来得少，或者采取什么方法限制人流，但是，限制了，人来得少了，经济收入就低了，知名度也打不出去；对于古旧的历史街区，我们常常希望它既是古旧的，同时又应该是有现实的烟火气的，但是一旦有了烟火气，常常就伴随着脏乱差；如果要想干净整洁宁静，就难以展开百姓的日常生活。
我们到底要哪样呢？
到底怎样才能将这两者调适至恰到好处呢。
在东关街，我惊喜地发现，它竟将两者兼顾了，“街南书屋”和“皮包水”，两个同是吃饭的地方，却是两种不同的风格，而不同的风格又都是属于扬州的，是扬州风格，南街的典雅精致，水包皮的世俗风情，都是扬州的典型代表。
东关街，它是一幅双面绣，一面承载了历史留传的深厚文脉，另一面展现着紧接地气的百姓生活，这就是历史的东关街，这就是东关街书写的历史。
又感觉东关街是一台时光机，走在这里，你既置身在千年历史的长河中，瞬间又切换到当下的平常日子里，像是一种转换，像是一种挪移。
其实没有转换，其实也没有挪移，历史和现实，它们就在那里，它们就共同地存在在东关街上。